L'essentiel à savoir pour voyager au pays des ours en Alaska

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L'Alaska est le pays des ours et l'un des rares endroits dans le monde où vivent les trois espèces d'ours d'Amérique du Nord. Vous aurez peut-être la chance de voir un ours en Alaska. Mais même si vous n’en voyez pas, ils ne seront jamais bien loin de vous.

L'ours brun, aussi appelé « grizzly », se trouve presque partout en Alaska. L'ours noir vit dans la plupart des forêts d'Alaska. L'ours polaire fréquente la banquise et la toundra tout au nord et à l'ouest de l'Alaska.

Les ours sont curieux, intelligents ; ils ont tendance à éviter ou ignorer l'homme, mais ils peuvent être dangereux. Il y a de nombreux ours en Alaska et beaucoup de gens aiment le plein air. Aussi est-il étonnant que peu de gens voient des ours et qu’ils soient encore moins nombreux à avoir jamais été menacés par un ours.

Respecter les ours et apprendre quel comportement adopter en leur présence peut vous aider à éviter les confrontations et à savoir comment réagir si vous en rencontrez un.

Éviter les problèmes

Il est opportun de comprendre ce dont ont besoin les ours et de les éviter autant que possible. Pour cela, veillez à la propreté de votre emplacement de camping ou de votre maison et suivez les conseils de sécurité concernant les ours quand vous pratiquez une activité de loisirs ou quand vous travaillez au pays des ours.

Ne vous approchez jamais d'un ours ; gardez vos distances

• Chaque ours a un « espace personnel », dans lequel il perçoit toute intrusion comme une menace. Si vous violez cet espace, l'ours peut devenir agressif.
• Tenez-vous encore plus à l'écart des femelles. Les mères ourses protègent leurs oursons avec férocité et peuvent réagir de façon agressive si elles les croient menacés.
• Lorsque vous photographiez des ours, utilisez votre zoom ; il est dangereux de vous approcher.
• Comme tout le monde, les ours utilisent pistes et routes. N'installez pas votre camp à proximité d'une piste ou d'un sentier qu'ils pourraient utiliser.
• Évitez les endroits où vous voyez ou sentez des carcasses de poissons ou d'autres animaux, ou si vous voyez des groupes de charognards. Le repas d'un ours peut être proche. Si un ours est dans les parages, il peut défendre son « garde-manger » de manière agressive.

Ne surprenez pas un ours

• Faites du bruit, chantez ou parlez à voix haute. Avertissez toujours les ours de votre présence.
• Évitez autant que possible les broussailles touffues. Quand le relief ou la végétation limite la visibilité, faites encore plus de bruit.
• Faites vos randonnées en groupe ; les groupes sont plus faciles à détecter pour les ours.
• Marchez avec le vent dans le dos, si possible. Les ours peuvent voir presque aussi bien que les humains, mais se fient plus à leur odorat qu'à leurs yeux ou leurs oreilles.

Ne nourrissez pas les ours

• Les ours n'ont que quelques mois pour se constituer des réserves de graisse suffisantes pour passer l'hiver dans leur tanière et sont toujours à la recherche de quelque chose à manger. Ne les laissez pas apprendre que notre nourriture ou nos déchets sont un repas facile. Il est non seulement imprudent, mais aussi illégal de nourrir les ours, que ce soit à dessein ou parce que vous les avez laissés voler vos provisions ou vos déchets de nourriture.
• Veillez à la propreté de votre emplacement de camping. Faites votre vaisselle. Évitez les aliments gras et qui sentent fort comme le bacon ou le poisson fumé. Veillez à ce que vos vêtements ne soient pas imprégnés d'odeur de nourriture.
• Cuisinez à distance de votre tente. Conservez vos provisions à l'écart de votre emplacement de camping. Accrochez-les hors de la portée des ours. S'il n'y a pas d'arbres, conservez vos aliments dans des récipients hermétiques ou spécialement conçus à l'épreuve des ours.
• Brûlez intégralement les restes de nourriture dans un feu vif. Emballez tout le reste. La nourriture et les déchets sont tout aussi attrayants pour un ours. Alors, traitez-les avec les mêmes précautions.
• N'oubliez pas que vos animaux de compagnie et leur nourriture peuvent aussi attirer les ours.
• Tout ce qui a une odeur (comme le dentifrice, les produits de beauté ou de toilette et même l'essence) doit être conservé à l'écart de votre emplacement de camping et hors de la portée des ours.

Ne pêchez pas pour les ours

• Si un ours apprend qu'il peut se procurer du poisson simplement en s'approchant d'un pêcheur, il ne l'oubliera pas et reviendra se servir.
• Si un ours s'approche de vous pendant que vous pêchez, arrêtez-vous de pêcher.
• Si un ours s'approche et que vous avez un poisson au bout de votre ligne, donnez du mou à la ligne pour que le poisson ne fasse pas d’éclats dans l'eau ou, au besoin, coupez votre ligne.

Que faire si vous vous trouvez face à un ours

Si vous voyez un ours, évitez-le et donnez-lui toutes les chances de vous éviter. Si vous vous retrouvez face à un ours, restez calme et essayez d'observer ce qu'il fait. Il est fort probable que vous n'êtes pas en danger. La plupart des ours ne cherchent qu'à protéger de la nourriture, leurs petits ou leur « espace personnel ». Une fois qu'ils sentent qu'ils ne sont pas menacés, ils passent leur chemin. Rappelez-vous les points suivants :

Si vous voyez un ours

• Si l'ours semble ne pas avoir détecté votre présence, éloignez-vous sans l'alerter. Ne le quittez pas des yeux.
• Si l'ours remarque votre présence, faites-lui face, ne bougez pas et parlez-lui calmement. Faites comprendre à l'ours que vous êtes un humain. Parlez d'une voix normale. Aidez l'ours à vous reconnaître. Essayez de paraître plus grand en vous rapprochant des autres membres de votre groupe ou bougez les bras lentement au-dessus de la tête. Essayez de reculer lentement, mais si l'ours vous suit, arrêtez-vous et restez là. Préparez votre moyen de dissuasion si vous en avez un.
• Si un ours ne sait pas ce que vous êtes, il peut se rapprocher ou se mettre debout sur les pattes arrière pour mieux vous voir ou vous sentir. Un ours qui se tient debout est généralement curieux, pas menaçant.
• Si vous suivez ces conseils et que l'ours continue de s'intéresser à vous ou s’il s'approche, affirmez-vous davantage : élevez la voix, frappez sur des casseroles, utilisez des objets bruyants (par ex. crécelle, corne pneumatique), jetez des cailloux ou des bâtons. Utilisez votre moyen de dissuasion si vous en avez un. Faites fuir l'ours plutôt que de le laisser vous suivre. Si vous êtes en groupe, rapprochez-vous pour paraître plus grand et maintenez votre position.

Rencontres surprises

• Si vous surprenez un ours à courte distance, il peut se sentir menacé et se mettre sur la défensive, surtout s'il a des oursons ou à manger. Maintenez votre position. Si l'ours s'éloigne, éloignez-vous lentement sans le quitter des yeux. Continuez à vous éloigner.

Ne courez jamais

• L'ours court plus vite que vous. Un ours peut courir beaucoup plus vite qu'un sprinter et, comme un chien, il se mettra à courir après tout animal qui s'enfuit. Un ours peut se mettre à charger et s'arrêter à quelques pas de vous avant de s'enfuir. Il est important de ne pas chercher à vous enfuir.

Dans les rares cas d'une attaque

• Si un ours vous touche, vous avez deux choix : faire le mort ou vous défendre. La meilleure option dépend si l'ours est sur la défensive ou s'il est en quête de nourriture.
• La plupart des attaques d'ours bruns sont une réaction de défense. Faites le mort dans les situations défensives : jetez-vous à terre et restez immobile si un ours brun que vous avez surpris ou une mère ourse protégeant ses petits vous touche. Allongez-vous sur le ventre, jambes écartées pour plus de stabilité, en vous protégeant la nuque avec les mains. Un ours avec un comportement défensif met généralement fin à son attaque s'il sent que vous n'êtes pas une menace. Restez immobile aussi longtemps que possible. Si vous bougez et que l'ours le voit ou vous entend, il peut revenir et vous attaquer de nouveau. En cas d’attaque prolongée, défendez-vous.
• Défendez-vous dans les autres situations. C'est rare, mais il arrive que les ours noirs ou bruns solitaires perçoivent un être humain comme une nourriture potentielle. Défendez-vous contre un ours qui s'intéresse calmement à vous et qui vous touche ou qui s'introduit dans votre tente ou un bâtiment. Dans la quasi-totalité des cas, votre meilleure défense contre un ours noir qui vous attaque est de vous battre contre lui. Concentrez vos coups sur la face ou le museau de l'ours avec tout ce que vous avez sous la main.

Protection

Les produits de dissuasion contre les ours, y compris les armes à feu et les vaporisateurs chasse-ours, peuvent être utiles, mais ne doivent jamais être utilisés comme une alternative aux démarches de bon sens en cas de rencontre avec un ours.

Les produits étiquetés « chasse-ours » contiennent du capsicum (extrait de poivre de Cayenne) et sont efficaces à courte distance pour faire fuir les ours. Un vaporisateur chasse-ours est conçu pour propulser un nuage de poivre entre cinq à dix mètres. Si vous l'utilisez face au vent ou dans un véhicule, vous risquez d'en être aspergé(e) et d’en subir les effets. Prenez les précautions appropriées. Si vous avez un vaporisateur chasse-ours, gardez-le à portée de main et apprenez à l'utiliser.

Si vous ne savez pas bien vous servir d'une arme à feu, vous aurez sans doute du mal à l'utiliser efficacement en cas d'urgence. En outre, un ours blessé peut être plus dangereux pour l'homme. Une carabine magnum de calibre 300 ou un fusil de calibre 12 à balles rayées sont des armes appropriées si vous devez tirer sur un ours. Les armes de poing de gros calibre, comme un magnum 44, peuvent être insuffisantes dans des situations d'urgence, en particulier entre les mains d'une personne inexpérimentée.

Pour résumer

• Faites du bruit pour ne pas surprendre d'ours. Soyez vigilant(e) et recherchez les signes de la présence d'un ours.
• Ne vous approchez jamais des ours et ne vous attroupez jamais autour d'eux ; respectez leur « espace personnel ».
• Conservez les aliments, déchets de nourriture et autres appâts hors de la portée des ours.
• Restez calme au cours d'une rencontre avec un ours, parlez et agitez les bras. Ne courez pas !

Dans la plupart des cas, les ours ne sont pas une menace, mais ils méritent toute votre attention et votre respect. Quand vous voyagez au pays des ours, restez vigilant(e) et profitez de l'occasion pour observer ces magnifiques créatures dans leur milieu naturel.